−−貴方の夢は　何ですか？−−
　声が、聞こえる。
　遠い記憶の向こうからの問いかけ。
　内に無意識に存在する優しさと、僅かな威圧感を含んだ遠い声。


　彼女は頭をもたげる。
　己が存在するのは『夢』の中。
　過去の記憶という名の夢の中。
　「貴方の夢は、何ですか？」
　敬愛する風の大神官の問いに、『幼くなってしまった』彼女は瞬きするほどの逡巡を経て、はっきりとこう答えた。
　「ウ、ウチの夢は大神官になることどす！」
　緊張のあまりややどもりがちになる口を高速で動かし、大神官を見上げる。
　美しい面に灯る、何もかも見透かすような神官の双眸に、幼い彼女は思わず息を呑む。
　「そんな、夢なのですか？」
　呆れたような、がっかりしたような声が返ってくる。
　――答えが間違っていた？！
　彼女は心の中で焦る。
　――一番模範的な解答をしたと思ったのに…
　「貴方はそんな愚かな娘ではないでしょう、アフラ？」
　大神官は苦笑い。
　――買かぶり過ぎです
　しかし幼い彼女は『嘘』を見透かされて言葉もない。
　「さ、アフラ。貴方の本当の夢は、何ですか？」
　重なる問いに幼い彼女は、今度は僅かな逡巡もなしに小さな胸に灯る想いを口にした。
　「ウチの夢は………」
　答える幼い彼女の声は、様子をじっと見つめている今の彼女には届かない，いや。
　今の彼女は受け取ろうとしていなかった。
　だから、聞こえない。
　聞き終えた風の大神官は、幼い彼女の頭を軽く撫でて、こう答える。
　「見つかりますよ、きっと」
　そのまま首を横に，視線を『今の彼女』に向けて一言。
　「見つかりましたか？」


What's your dream ?


　「……ん？」
　彼女は目を覚まして辺りを見まわす。
　ここはロシュタリアにある、狭いながらも誠の書斎だ。
　彼女が今までつっぷしていた机の上には、半分まで開いた一冊の書籍。
　どうやら途中で眠ってしまった様である。
　「ふぅ」
　額に手をやる，眠ったせいでいつもより暖かい。
　「どうしてここに来るといつも眠ぅなってしまうのか？」
　呟いたところで、肩に薄手の毛布が掛けられているのに気付く。
　愛しむ様にそれを手繰り寄せ、胸に抱くことしばし。
　そこに自らの問いの答えを割り出して、小さく微笑んだ。
　ガチャリ
　背後のドアが遠慮がちに開き、一人の青年が姿を現す。
　「起きてますぇ」
　彼女の言葉に、青年は肩の力を落して彼女の横までやってきた。
　「アフラさん，疲れてるんじゃありませんか？」
　心から心配して問う彼に、アフラは小さく首を横に振る。
　「自己管理は出来てますぇ。よっぽど誠はんの方が心配ですわ」
　苦笑いの誠。
　彼は机の上の本を眺め、ふと思い出した様に問うた。
　「調べモノは見つかりました？」
　対するアフラは再び首を横に振る。
　「そうですか…ところでアフラさん，今日は何を調べてますの？　僕も手伝いましょうか？」
　「それは無理やわ」
　「無理って…」
　アフラの即答に、誠の微笑みが凍りつく。
　そんな彼の心の内を察して、彼女は三度首を小さく横に振った。
　「いえいえ、ウチ自身、何を探しているのかはっきり分かりませんぇ。今日だけやおへん、ウチはいつも『それ』を探してますのん」
　「はぃ？」
　「それでも、聞きおます？」
　誠はおずおずと頷く。
　アフラはそんな誠の様子にクスリと微笑んで答えた。
　「ウチの探しているのは…
　――遠い日に答えた夢
　――ウチはあの時、何と答えたのか？
　――忘れてしまった？　いぇ、思い出したくなかっただけ…
　………遠い日に見た夢」
　「え？」
　と、答えた誠の顔を観察し、アフラは再び笑みを浮かべた。
　「難しいですやろ？」
　試す様に、訊く。
　「は、はぁ…」
　「でもようやく見つかりかけてますぇ。それも昔よりも、はっきりと…」
　アフラはかつて自分を見つめた先代の大神官のように、誠の瞳を見つめる。
　彼はかつての彼女のような偽りは、全く羽織っていなかった。
　「そうですか，でも僕にお手伝い出来るようなら」
　「誠はん」
　彼女の気持ちに気付いていれば、おそらくは『決して言えない』言葉を聞いて、嬉しくもあり、半ば呆れつつアフラは苦く笑いながら彼に言う。
　「お気持ちは嬉しいどすが、安請け合いするときっと後で困りますぇ」
　首を傾げる誠を見つめていると、アフラは記憶に埋もれていた遠い日の夢が、霧が晴れたように明るく、はっきりと見えてくる気がした。
　だが当時よりもはっきりと見え始めたその夢を、正視することは今の彼女には難しい。
　そう思うから彼女は僅かに目を逸らし、遠巻きに夢を探していくのだった。


Fin