水桜
真夏のフリスタリカ，もともと温暖なこの地の夏は、平均気温が４０℃くらいだったりする。
鳥すら囀るのを止めてシエスタを楽しむ真夏の真昼に、彼女は軽やかな足取りで都市の中央に立つ城を目指す。
ロシュタリア城，彼女は関係者なのか、顔パスで中へと入る。衛兵の嬉しそうな態度から、慕われている人物らしい。彼女は日陰になる廊下を一人、歩く。
そして一つの扉の前で止まり、それをゆっくりと開いた
「やぁ、誠……何やってるの？」
地のランプを肩に担いだ彼女は、机の前でうんうん唸る青年に声を掛ける。
青年はしかし、久しぶりの珍客にも視線を向けずに声だけ返した。
「いらっしゃい，イシエルさん…今、ちょっと計算中なんや」
「ふぅん」
彼女は誠の肩越しに、机の上に展開された設計図やら何やらを見る。
はっきり言って、彼女には誠が何をやっているのか、さっぱり分からない。
「無駄よ、イシエルさん，まこっちゃん、今日で三日間もこの調子なんだから」
ふと、背からの声に振り向くと、そこには彼女の良く知る女性がいる。
肩を露にした涼しげな白いシャツに、同色の質素な半ズボンを履いたショートカットの女性だ。手にはバスケットを提げている。
「菜々美，おひさ！」
手を挙げるイシエル，菜々美は微笑みを返し、誠達に歩み寄る。
「ほら、まこっちゃん，お昼くらい食べないと体もたないよ」
机の前，誠の前にまわり込み、バスケットを突き出す菜々美。
「あ、ありがと，菜々美ちゃん。後で食べるさかい，そこに置いておいて…」
やはり机の上から視線を外すことなし。
「ところで菜々美，誠は三日間もこんなことを？」菜々美は頷く。
「何でも計算が合わないとか何とかで…全く」溜め息。
イシエルはしばらく考えると、ポン，と手を叩く。
「誠，そういう時は気分転換っしょ！ いいものもらったのよ」
ババ〜ンと彼女は懐から小さな紙を取り出した。
それにようやく誠も首をコキコキ鳴らしながら、机から視線を外した。
「何？ それ？」
菜々美がイシエルの手にする紙を見る。
「ええと…花見御招待券？ 何よ、これ？」
「旅先で貰ったのよ。何でも壱万夜記念とかで、イシ○ル普及協会って所から」
「イ☆エル普及協会？ 何よ、それ？」眉をひそめる菜々美。
「さぁ？ ま、貰えるもんなら貰った方がいいっしょ？」
「それもそうね，でも花見って一体…」
「と、言う訳で行きましょ，誠！」
イシエルは誠の腕を掴む。
「え？ ちょ、ちょっと，そんな暇は…」
抗う誠に、イシエルはしかし目を細めて一言。
「バラしていいの？」
「…え？」
「言っちゃっていいのかしら？」
不敵な笑みのイシエル。
「な、何をです？」誠は額に汗。
「いいのね，菜々美の前で言っちゃって…」
誠は狼狽える。イシエルが誠の何を知っているのかさっぱり分からない。
もしかして女装が趣味になりつつあるのがバレたか？
もしや王女様が頭に付けているあの花，あれを培養しようとする計画が漏れたか…？！
「…分かりました」
誠は屈服した。菜々美の視線がきつい…
「じゃ、しゅぱ〜つ！」
イシエルは二人に背を向けると、小さく舌を出したのだった。
フリスタリカの東，全速力のホバ−でおよそ半日行った所に小さな村がある。
対岸の見えない聖大河に接する田舎の村には水桜が満開だった！
「「おおっ！」」
一同は歓声を上げる。
聖大河のほとり，砂浜の岸沿いに並んだ大小の木々は青い花が満開である。
水桜と言っても海に咲いている訳ではない。何より聖大河は淡水である。
由来は分からないが、とにかく桜ではなく水桜だ。
地球で言うところのお花見であろう、あちこちの水桜の木の下で宴会が行われていた。
「誠様ぁ〜！ ここ、空いてます！」
聖大河を一望できる大きな木の下，ルーン王女は大きく手を一同に振る。
聖大河から吹いてくる風が青い花びらを吹雪のように舞わせる。
「よぉし、飲むぞ！」
レジャーシートを広げ、藤沢が力む。
「飲むっしょ！」
「飲むぜぇ！」
「未成年はいかん，いかんぞ！」
シェーラに藤沢が教育者として叱咤する。
メンバーは六名，誠、イシエル，菜々美に、シェーラと何故かルーン王女、引率として藤沢センセが就いてきている。
「おべんと，作ってきたんだ！ さ、まこっちゃん」
重箱を分解，その一つ（一番力入れた奴）を誠の前に置く。
「あ，う、うん」やはり未だに乗り気ではない誠。
心ここにあらずと言った感じだ。
「誠様、私もお弁当を作って参りましたの…」
頬を赤らめ、ルーンは誠に小さな弁当箱を手渡した。
「お、王女様が？」
さすがにこれには驚く誠。どうしてこの世界にあるのか分からんがスヌーピーの絵柄の小さな奴だ。
「開けて、いいですか？」
おそるおそる尋ねる誠。
「はい！」
ルーンは満面の笑みを浮かべる。
「それじゃ…」
蓋を開ける。
白かった…
真っ白だ…
真ん中に赤い何かがある。
「東方に伝わる民族料理ですの。何でも日の丸弁当とかいう…どうしましたの？」
「いえ、甘くておいしいです」
涙を流しながら食べる誠。ちなみにエルハザードには米とかはないので、見た目は似ていても味は全然違うことを付け加えておこう。
「ま、誠…アタイも作ってきたんだけど…食べてくれるか？」
モジモジと、今度はシェーラ。顔を赤らめているところなどは、彼女らしくない，後ろで菜々美が笑いを堪えていた（非道いな）。
「は、はぁ」嫌な予感はしながらも、誠は頷く。
シェーラの表情が晴れ渡る。
「これだ，食ってくれよ…って、あれ？」
シェーラは背に置いていた弁当がなくなっているのに気づく。
二人の大人の間で叫びが上がる！
「イ、イシエルさん！ どうしました！！」
「ど、毒を盛られてた…みたい…」
そのまま突っ伏すイシエル。
「バグロムか？！」
立ち上がる藤沢の足下には、イシエルの箸の刺さった菜々美のものではない重箱がある。
「シェーラ，さん？」
その様子を目の当りに、額に汗の誠。
「…バグロムの野郎！ いつの間に！」
「「おいおい」」
夕方，宴もたけなわである。
菜々美はいまいち研究を忘れられない様子の誠を見る。
しばらく思考を巡らせ…
「よぉぉし！ 王様ゲームよ！！」
「？ 何だ、そりゃ？」
酔いの回ったシェーラ。引率の藤沢はすでに泥酔済みである。
「その名の通りよ，お子様はやっちゃ、ダ・メ（はぁと）！」
「私、王女ですけど…」
困った顔のルーン。
”ふふふ…こりゃチャンスだぜ，誠にあんな事やこんな事…”
シェーラは酔っている。
“私は王女ですのに…王様ではなくて女王様にはなれますわ。
あら、女王様と言うとムチとか持たないといけないのかしら…？？”
“ふふふ，ドタバタに紛れて、まこっちゃんと既成事実を作っちゃえば…”
思惑はそれぞれのようだ。
「という訳で、まこっちゃん！ …いない？？」
菜々美は隣にいたはずの青年に視線を移す。
数瞬前までいたはずなのに、消えていた。
「イシエルもいないぜ」
目の座ったシェーラは呟く。
””先を越された？？””
三人の少女の目が光った！！
誠はイシエルに連れられ、聖大河を見下ろす岬に来ていた。
水平線の向こうに、日が消えようとしている。
「ほら、早く！」
「イシエルさん，あれだけ飲んで、よく走れますね」
イシエルに右手を捕まれ、誠は早足で付いて行く。
岬の先端に辿り着き、ようやく足を止めるイシエル。
眼下に見下ろす聖大河の水面。
大河の向こうから吹いてくる強い風には、当然のことながら、青い花びらは含まれていない。
「誠，河の中に、何が見える？」
イシエルは髪を押えつけながら、誠に尋ねる。
「？」
彼は岬から水面を見下ろす。
赤い夕日に白い骨のようなサンゴが河底一面に広がっていた。
「…河にサンゴってあるんですね」
正直な感想。
「？ ええ、誠はこれを見て、どう思う？ 奇麗だと思う？」
イシエルの表情はふざけてはいない，真剣なものだった。
だからこそ、誠は返答に躊躇する。
「いいえ…枯れ木のようです」
思ったことを正直に告げた。
「そうね、そうかもしれないわ」
小さく微笑み、イシエル。
しばらく二人の間に沈黙の風が流れた。夕日が水平線の向こうに沈んで行く。
訪れる夜の時間…
聖大河の水面が仄かに光った。
青白い光が河底のあちこちに灯る。
その蛍のような光は、やがて強いものとなり誠達の顔すらも照らしだす！
「！ これは…」
神秘的な無数の青白い光が、聖大河の水面を漂う。
まるでそれは風に吹かれた青い花びらのように…
「これが水桜っしょ。サンゴの胞子に蓄光作用っていうのがあるんだって。
明るい昼は気付かないけど、夜はこうして見ることができる…明るいか暗いかの違いしかないのにね，ちょっとした見方の違いっしょ…」
水桜から視線を逸らさずに、イシエルは呟くように言った。
「あ…」
誠はイシエルの言わんとしていることに気付き、
彼女に一歩、足を踏み出す。
フゥ……
風向きが変わった。
イシエルが誠に視線を移す。
青い花びらを含んだ風が、イシエルを，誠を包み込んだ。
”イシエル，さん…？”
青い光に映えるイシエルの不思議な美しさに、誠は目を奪われる。
子供のような，しかし誠よりもずっと大人な彼女に…
青い花びらがイシエルの頬を撫で、聖大河の向こうへと消えて行く。
「あ、いた！」
「お〜い、誠！」
「誠様ぁ！」
風上から聴き慣れた声。
「イシエルさん」
目を風上に移しながら、誠。
「ん？ どうしたっしょ？」
「ありがとうございます…」
「え…？」
「わぁ，きれ〜い！」
菜々美が開口一番、叫んだ。
「こりゃ、凄いな」
「誠様，これがもしかして水桜ですか？」
華やぐ夜の岬，夜の宴会はこれからのようだった。
翌日、ロリュタリア城――
「水桜、か」
誠は椅子に背を預けて呟いた。
あれだけ悩んでいた計算はすでに解決している。
それはもぅ、呆気ないほどに。
研究を一休みする彼の指の間には、青い花びらが一枚あった。
それを見つめ、誠は大きく息を吐く。
と、誠には聞こえた，足音と彼女の回りの賑やかな声を。
今日も彼女がやってくる。
雑多な誠の心に風を吹かせ、その中に隠れたモノを広げるために…
「や、誠！」いつもの声。
それに誠は笑顔で振り返る。
一枚の青い花びらが風に乗って消えて行った。
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