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『クリスマス・ナイツ』

Present for You

著者:元




 活気のある商店街を、ジャンパーを着た冴えない青年と一人の少女が歩いていた。
 商店街は赤と白の装飾が目立つ。どこもこの昭和の大不況の中、客を引き込もうと必死なのが分かる。
 「ええと、シャンパンとフライドチキンとケーキと…納豆? たくあん??」手にした紙片に書かれたメモを読みながら、青年は首を傾げる。
 「ったく,何でオレが買い出しに…」
 と、愚痴る青年の鼻の上に小さく冷たい白いものが落ちてきた。
 「寒いんじゃないか? まや」
 青年は天から次々と舞い下り始めた白い天使を見遣りながら、付き従うように歩く少女にそう声を掛ける。
 「…」
 コクリ
 無言のまま、頷く。
 「犬じゃなくて猫だもんな,無理して付いてこないでコタツでまるくなってれば良かったのに…」
 青年はそう言って苦笑し、彼女の首筋を掴む。
 「?!」
 少女は驚きの表情のまま、途端に一匹の小猫の姿になった。
 青年は小猫をそのまま自分のジャンパーの中,懐に入れる。
 「にゃ?」
 ジャンパーの中,青年にしがみつくような恰好で小猫の目が彼を見上げる。
 「オレも寒いしね。しばらくカイロ代わりになっててくれ,クリスマスプレゼント買ってやるからさ」
 「…」
 微笑む青年に小猫は無言。
 しかし青年は、知らない。
 この時、彼女にあげたクリスマスプレゼントの存在を…