局長の憂鬱

　黴臭い、どんよりとした風が流れる。
　３人は廃墟と化している、ロンドン郊外の森の中に立つ洋館の前にいた。
　月明かりと一つのランタンのみが唯一の光の暗闇の世界。
　「敵は吸血鬼２，喰人鬼１０と推定される。武装レベルはともにＤだ」淡々と語るのは長い金髪を後ろに流した女性。荒廃したこの場にそぐわぬ，貴族特有の高貴さを身に纏っている。
　そのハスキ−な彼女の声に、黒ずくめの男がサングラス越しに答えた。
　「メシ前の運動にもならんな」吐き捨てるように言うと、懐から銃を取り出す。
　「まぁ、こいつの練習にはなるか…」重量１６ｋｇの黒身のそれを手の中で廻しながらアーカード。
　「あのぅ、高級レストランでディナ−っていうから付いてきたんですけどぉ」
　その後ろから、おずおずと声を挙げたのは婦警姿の女性である。
　そんな疑問に金色の髪の女性・インテグラは、彼女には珍しく聖母のような微笑みを浮かべて、きっぱりと答えた。
　「ああ，これが終わったら王立病院で採れたての血を用意させてあるぞ」
　「いらないですぅ〜」ただ、涙，涙。
　「ん？」そんな婦警は足元に生まれた感触に視線を下に向ける。
　「あ、子猫？」
　黒い小猫が婦警の足元に、甘えるように絡み付いていた。婦警はそのまま小猫を抱き上げる。
　ゴロゴロゴロ…
　「かわい〜い，喉鳴らしてるぅ」頬を寄せる婦警。
　「行くぞ、婦警」アーカードは彼女に振り返る事なく、スタスタと館に向かっていく。
　「あ、待ってください，マスター！」婦警は小猫をその場に下ろし、彼の黒い背中を追いかけた。


　「…」
　館に入って行く二人を、インテグラは黙って見送る。
　やがて、館内から銃声や叫び声がひっきりなしに届いてきた。それはやがて収束の方向へと向かい始める。
　ミャ？
　事体にそぐわぬ小さな声に、彼女は視線を下げる。
　先程の子猫がインテグラを見上げていた。
　しばらくの沈黙の後、インテグラはふいにしゃがむ。子猫に手を延ばす。
　「…おいで」本当の笑顔。
　ふぃ
　子猫はしかし彼女に背を向け、館の入口付近まで逃げてしまう。
　「…嫌われたものだな」笑顔は苦笑に。
　と、その苦笑も凍り付く！
　前方と後方に、瘴気を察知。
　ガサリ…
　草叢からそれぞれ一つづつの人影。
　ただ食らうだけの欲望に動く怪物・喰人鬼だ。
　後方の喰人鬼はまっすぐとインテグラに，前方の喰人鬼もまた駆け出し…
　足元に立ち竦む小猫を発見する。小猫は喰人鬼の放つ人外の異様さに動けない様に思える。
　立ち止まり、新たな獲物を見つける喰人鬼の口の端が釣り上がった。
　前菜のつもりなのか。
　「？！」インテグラは素早く懐から銃を取り出し、背後へ一発，二発，三発…
　何かが倒れる音が背後に一つ。
　前方の喰人鬼が振り上げる爪は、足下の子猫へ！
　「チィ！」銃を投げ捨て、腰の剣を抜きつつ喰人鬼にスライディング・タックル！
　振り下ろされる爪！
　胸に子猫を抱き、インテグラは剣を横にないだ。
　「クゥ！！」肩口に走る痛み。赤い雫が頬にまで飛ぶ！
　喰人鬼の顔が、鼻の上を境に横にズレ、上半分が嫌な音を立てて地面に落ちた。
　「私らしく、ないな」インテグラは胸にしっかりと捕まって、脅える子猫の頭を優しく撫でる。


　「どうしたんですか、局長！　その血は？」
　「返り血だ、首尾はどうか」婦警の心配を軽く受け流し、インテグラは報告を求める。
　「問題ない。やはり運動にもなりはしないな」その黒い服には赤いものが一つもなかった。
　「局長、怪我されてるのでは？」
　「返り血だと言っているだろう」溜め息一つ。
　「だって…血の匂いがします」しかし婦警は食い下がらない。
　「血も飲めない吸血鬼がよく言うな…」
　「だ、だって…」
　「撤収だ，王立病院でレアなＲＨ−の血を飲ませてやる」
　「ほぅ、楽しみだな」
　「いや〜」その夜、婦警の悲痛な叫びが、郊外の森に響いていたという。


　森の中から、二対の目が光っていた。
　そのうち一つは、彼女らが去り行くまでじっとその後ろ姿を見つめていた…

Ｆｉｎ


これはさとをみどり氏のHP『Sang Pour Sang』祝一般公開記念として奉納したものです。
閉鎖の為に、再びここに掲載致しました。