「「ハッピーバースディ、セラス♪」」
　「は？」
　それはどんよりとした暗雲が立ち込めた、真夜中のヘルシング邸でのことでした。



令嬢は赤いのがお好き？

　「アタシの誕生日は今日じゃありません、けど？」
　さわやかな笑顔の2人に、アタシはおずおずと告げた。
　局長とマスター。この二人のこんな笑顔なんて初めて見た気がする。
　いかにも『世の中は平和だなぁ、宗教戦争なんて知らないよ？』って感じを演出したかのような気色悪い笑顔。
　この二人の本当の笑顔は、敵を巧い事貶めたり、叩き伏せがいのある敵が現れたときに自然とこぼれる、あの凶悪な顔こそが笑顔だと思っていたんだけど。
　企んでる、絶対何かを企んでるっ！
　「セラス様。今日は貴女様が吸血鬼になられて、ちょうど一年でございます」
　そっとアタシに告げたのは執事のウォルターさん。
　「あ……一年、なんですか」
　チューダース村で吸血鬼に襲われ、そして吸血鬼であるマスターに救われてからもぅ一年も経ったんですね。
　年月は早いもの。でも未だにアタシは血も吸えない半端な吸血鬼。
　「さぁ、セラス。ご馳走を用意したぞ」
　「食え、ＥＡＴ、ＥＡＴ、ＥＡＴ！」
　局長とマスターが指し示したテーブルには、豪華な食事が用意されていました。
　でも……
　「なんか妙に『赤』くありません？」
　「「気のせいだ」」
　笑顔でユニゾンする局長とマスター。後ろにウォルターさんがいなければ、アタシは不気味さに逃げ出していたと思います。
　「さぁ、冷えないうちに食べてくれ」
　「セラス。貴様、主人の言うことがきけないのか？」
　「あ、はい、食べますよ、食べればいいんでしょう」
　しぶしぶとテーブルにつくアタシ。
　テーブルの上には、前菜として真っ赤なプティング（ゼラチンで食材を固めたプリンのようなもの）。
　そしてトマトペーストと思いたいスープ。
　主菜にかなりレア…というか生にしか見えないお肉。
　何故か赤いパンが脇に置かれている。
　「ではワインをどうぞ」
　「あ、どうも」
　後ろからウォルターさんがグラスにワインを注いでくれた。
　それを、まるで自らの子供を見つめるような慈しむ視線で見つめてくる2人。
　何を考えているんだか……。
　アタシはグラスから香ってくる何とも言えない香りに、ウォルターさんの持つビンを覗き見る。
　ワインの銘柄は7月２８日採取のＢ型血液。
　「ってワインじゃないしーーー！！」
　「「チッ」」
　舌打ちする2人。
　「ではセラス様。前菜をどうぞ」
　動じずに後ろから静かに告げるウォルターさん。
　「あ、はい」
　まずはスープへスプーンを近づけ、一口分掬い上げた。
　それを鼻の近くに持ってきて匂いを嗅ぐ。
　独特の香りを嗅ぎわけ、アタシは中身を口に運ぶことなくスプーンを置いた。
　次にプティング。
　スプーンでこちらも一口分すくって鼻元へ。
　共通の香りがする。
　「ウォルターさん」
　「なんでしょう？」
　「血のスープとプティングってのは普通、吸血鬼の好みになるんでしょうか？」
　「アーカード様は決して食されないでしょうな」
　「ですよねー」
　2人を睨む。
　マスターは小声で『作戦Ｂも失敗か』などと呟いている。作戦もなにも……
　主菜に視線を移した。
　「あの、このお肉って………なんのお肉？」
　「おききしたいですか？」
　ウォルターさんの凄まじく優しい顔と声に、アタシは至上の笑みでこう答えた。
　「遠慮しますね」
　「ではデザートをお持ちします」
　「いえ、勘弁してください」
　下がろうとしたウォルターさんをスーツの裾を掴んで止めた。
　「ですが」
　呟き、ウォルターさんはテーブルの上の料理とは決して言えない血の惨劇を眺めつつ、
　「せっかくワイルドギースの方々が献体してくださったのに…」
　「た、隊長達ぃぃぃ！？！？」
　そしてウォルターさんは、局長とマスターの2人と同じ笑みを浮かべてこう言った。
　「デザートではみなさん、それこそ体を張ってらっしゃいますよ」
　「やーめーてーーー！！！」
　その日からしばらく、ワイルドギースの方々とお会いすることはありませんでした。
　それとますます血が怖くなったのは、局長とマスターのせいだと言っても過言では無いと思います。

了