モーニング・ムーブス
その六
「はっぁ、はっあ、はっ〜」
神楽の中では一番体力がある蘭東の息が上がっている。無理も無い。動物園内なら、どこへでも一瞬で移動可能な化け猫との鬼ごっこを、２０分も続けていれば、誰だって体力の限界を迎えてしまう。
「蘭東さん、やっぱり応援呼んだ方がよかったですよ」
「そんな、こと、言われ、なくても、わかってる、わよ。」
肩で息をしながら、携帯のむこうの田波に向かって、怒った。
「そんなことより、田波。例の準備は終わった？」
「爬虫類の檻と、柵に貼ってあった、お札の中で、使えるやつだけ集めて、なんとか出来ましたよ」
「了解。しかし、あんだけ暴れたのに、良く残ってたわね」
「残ってたとはいっても、準備し終わって手元に残ったのは、たった４枚ですよ。で、社長が持っているのが、一号の中に残っていた２枚。それに蘭東さんは、一枚も持っていないんですから、この作戦失敗したら…」
二人の顔に緊張が走る。
「残りは、一回だけね」
重い事実が、蘭東の口から出、二人の間にしばし沈黙が流れた。
「ひゅる〜、がさがさがさ」
干し草が風に流され、道を横切った。
おまけに、砂ぼこりも舞った。
ただ、日差しは、灼熱ではなかったし、空気も乾いてはいなかったけど。
「栄子ちゃんに、田波君、おまたせ。こちらも、準備完了。化け猫が、次に消えた時点から、自動的にスタートするようにしたから、いまから、誘導場所に向かうわ」
園内スピーカーからの菊島の声が、静寂を破った。
「了解。ところで、化け猫は、今どこにいるの」
「栄子ちゃんは、今どこ？」
菊島の声が、携帯からに変った。
「ライオン」
「田波君は？」
「バードホール」
菊島の声が、少し途切れた。
「どうした」
「いや、あのね。化け猫は、花時計のトコだから」
「入場口近くじゃないの」
「まっ、そういうことだから、二人とも頑張って。あたしは先に誘導場所に向かうから」
と、言いながら、菊島はヘッドホンを耳から外し出した。と、いうのも、
「ふざけるな〜（×２）あんたの方が近いだろうが」
と、いうような耳をつんざく声がくるのが、わかっていたからなのだが、さすがに、自分も、
「コラ、ふざけるな。ちょっとはコッチのことも考えろ」
と、叫ぶとは思ってもみなかっただろう。
「コラ、なんだと菊島。こっちは危険な仕事をだな、…」
「ちがうわよ、田波君。化け猫が消えたのよ。例の移動を始めたのよ」
「何、ホントか？」
「うん。あと、プログラムは…」
菊島は、動物園の見取り図を映しだしているモニターに目を移し、花時計横のキリンの場所が青から赤に変化している事と、北極熊のところが赤く点滅している事を確認した。
「うん、正常に作動しているみたいね。じゃあ、そちらに向かうから、待機しておいて、って、ちょっと待って」
モニターのバードホールのところが、イキナリ赤く点滅し始めていた。
「社長、まさかフリーズしたんじゃないでしょうね」
「ちがうわよ。北極熊の回線を切った途端、イキナリ一直線に、誘導場所のバードホールに、化け猫がむかいはじめたのよ」
「じゃ、もうすぐくるのか」
「そうよ。早く作戦通りの場所に移動して。あたしも、すぐいくから」
「了解したわ」
「蘭東さん！もう来ましたよ」
「えっ、もう」
蘭東はバードホールに向かって走り出した。
途中、左に見えた田波と合図をして、バードホールの東側に回った。
身をかがめ、息をひそめる。
そして、目線の先には、バードホールに設置されている、ガイドプレートがあった。
「完全に…」
ガイドプレートのモニターから、にやけた顔の化け猫の頭と両手が出ていた。
「出てから…」
腰までが出る。
「同時に…」
右足を先に出し、地面につけた。
「こうげ…」
最後に、左足を抜いた。
「き！！」
蘭東と田波は、クロスボウを化け猫の背後に向けて構えた。
「カッカシュ」
矢が、ほぼ同時に放たれた。
「ウガッ」
クロスするように、化け猫の腹部に穴が開いた。
化け猫はそのまま倒れ、四つん這いになって逃げ出す。
「よっし、突撃ィ〜」
ひるんだ姿を見た二人は、矢を連射しながら、化け猫を追いたてる。
「ズダッ、ズダッ、ズダッ」
だが、必死に逃げる化け猫には全ての矢は当たらず、何本かは地面に突き刺さる。
そのせいか、なんとか化け猫は逃げ切り、林の中に猫の姿になって逃げ込んだ。
「ザザッ、ザザッ、ザザッ、ザザッ」
猫の姿になった化け猫は、大慌てで林の中にまで、入っていた。
追いたてられて、しかたなく林の中に逃げ込んだわけだが、猫の姿になれば、木の陰に隠れることが出来て、発見されにくいだろうという、それなりの計算もあった。
「ザ、ザ、ザ、ザ」
歩みが少しづつ、ゆっくりになっていく。
身をかがめ、聞き耳をたて、そして、あたりを注意して見る。
油断はしていない。何があるかわからないからだ。
特に、アレには気をつけていた。それは、もしアレを見落としたら、アウトだからだ。そのため、一本一本の木の、人の胸の高さぐらいのところを、丹念に見て、アレがないかどうか、確かめている。
今のところは見つかってないが…。
あった。
アレだ。お札だ。
危ない、危ない。
とりあえず、剥しておかないと。
そのためには人の姿に、…。
「パサッ」
草むらが揺れた。
「デリーーート」
男の大声と同時に、化け猫がいる場所を中心として、周りの木が光った。
「フニャ〜」
化け猫は錯乱状態におちいった。このような状態になるのは、危機的状況においては、命取りだが、この時はこれがよかった。
「メシッ〜」
一瞬だった。
暴れた化け猫の爪が、光った木の一本をなぎ倒したのだ。
「エサまで用意したのに」
封印は失敗した。
「ドッォ〜ン」
爆発音だけが、むなしく園内に轟く。
だが、
「ドッォ〜ン」
どういうわけか、２発目の爆音が轟いた。
それも、化け猫が今いないところで、起ったものだ。
なんとか、封印の危機から逃れた化け猫は、やっと少しだけ冷静さを取り戻したばかりということもあって、２発目の爆音の意味をとらえきれていなかったが、次の一言で意味を理解した。
「最初っから、一回で成功するとはおもってないわ」
周囲の木々が倒れて、壁になっていたのだ。
「どう？これで、さっきみたいには逃れられないわよ」
勝ち誇った蘭東の顔が木々の間からのぞいていた。
「ウガァ〜」
天国から地獄に、またも一瞬で突き落とされた化け猫は、必死の形相で蘭東の声が聞こえる木の壁に向かって突進する。
だが、今回は全然間に合わない。
蘭東は、ゆとりをもってノートパソコンのキーに中指をのばす。
「デリーート」
あたりは一瞬、静寂につつまれた。化け猫は観念して、目をつむっている。
もう終わろうとしていた。
神楽、化け猫の両方にとって、もう終わろうとしていた。
が、
「カチッ、カチッ」
終わってはいなかった。
「えっ、何？どうしたの？えっっ、ハードディスクが壊れてる！！もしかして、化け猫と格闘したせい！？」
「ドッガラ、ドッ」
「いっ！！」
思わぬ事態に驚いている蘭東の横で、壁になっていた木々が崩れた。
それを見て、
「田波ぁ〜、こっちきて〜」
悲鳴を上げた蘭東の傍を、化け猫は走り去っていった。
「蘭東さん！！」
少し遅れて、蘭東のもとに、田波が到着した。
「いま、あっちに逃げたわ。追いかけるわよ」
ノートパソコンを足下に置き、蘭東は追いかけた。田波も、ワンテンポ遅れて、追いかける。
「田波ぁ、残りのお札の枚数は？」
息を切らしながら、蘭東が訊いた。
「蘭東さんに渡した一枚と、使った一枚を引いて、手元には、もう２枚しか残ってませんよ」
「じゃあ、社長のもっている、お札と合わせて合計４枚なの！？」
「どうするんですか、蘭東さん」
「どうするも、こうするも、とにかく追いかける」
「ちょっと、蘭東さん…」
田波が言い終わらぬうちに、蘭東がその言葉を制した。
「前見て！！」
林をぬけた二人が見たのは、菊島に爪を振り降ろす寸前の、化け猫の姿だった。
「うわっ！！」
「しゃちょ〜〜〜う！！」
田波は、急いで矢を放った。
「バスッン」
矢は、菊島の頭をとらえる寸前の化け猫の爪を吹っ飛ばした。
腕だけが、菊島の額の前を通り過ぎていく。
思いもかけぬ、空振りをしたために、化け猫の体が流れ、バランスが崩れた。
「てぇりゃゃゃ〜」
そこに追い討ちをかけるように放った、蘭東の回し蹴りが背中を捕らえる。
「ウガッ」
蹴りをくらった化け猫は、完全にバランスを崩し、腹這いになって倒れた。
が、動けないほどのダメージではなかった。
蘭東の、さらに追い討ちをかける踏みつけを、横転して逃れると、すぐに立ち上がり、ガイドプレートに向かった。
神楽の三人の目に、ガイドプレートに吸い込まれる化け猫の姿が映る。
「あっ、いっちゃった」
そう言いながら立ち上がった菊島の両肩を、田波はイキナリ掴み、自分の正面に菊島の体を回して向けた。
「社長、お札は」
「ココに二枚あるけど」
菊島は、なぜか、ようわからんが、胸から、お札を取り出した。取り出す際に、「えへっ」、なんて頬を赤らめた顔をしたが、そんなことには、ちっとも田波は気にとめなかった。
「よし。じゃぁ、蘭東さん、これを貼ってください」
菊島を無視して、田波は蘭東に、自分のを一枚加えた、お札を三枚を手渡した。
「貼るって、どこに」
蘭東は、怪訝そうな顔をして、訊いた。
「バードホールにですよ」
焦りながらも、冷静さを失っていない面持ちで、田波は答えた。
「ちょっと、ココを封印場所にする気なの？」
少し驚き気味に、蘭東は確認する。
「栄子ちゃん、それしかないわ」
二人の間に、菊島が割って入った。
「だってプログラムは、まだ動いているから、少ししたら、ココに戻ってくるのよ」
蘭東は、顎に親指を当てて少し考えてから、
「そうね、チャンスは、この一回だけね」
と、うなずいた後、
「わかったわ」
と、言ってバードホールに、お札を貼り始めた。
それと同時に田波は、バードホールに設置されているガイドプレートに走り寄った。
「ねぇ、田波君。ところで、どうするつもりなの？」
少し遅れて、菊島がついてきた。
「こいつを、バードホールの中に、入れる」
田波は、どのようにガイドプレートが設置されているかを、確かめている。
「な〜るほど」
「社長、工具出して」
顔をガイドプレートに向けたまま、左手だけを、菊島の方に差し出した。
「工具って？持ってないわよ」
「えっ！？」
田波は顔を、菊島の方に振り向けた。
「だって持ってこいなんて、言ってなかったじゃない」
「言ってなかったって、この非常時だぞ」
「あんただって、クロスボウ忘れたじゃない」
「あれは、準備…」
「カッ」
体も振り向けた時、田波のズボンがバードホールの鉄柵に引っ掛かった。
「ちょっと、もうだいぶたったわよ…」
「あった」
田波は、ポケットからビクトリノックスのツールナイフを取り出した。
脳裏に、出動前の出来事がうかんだ。
「…どうするのって、あんた持ってんじゃない」
「よし、これで」
ツールナイフから、プラスドライバーを選ぶと、ガイドプレートの方に向き直した。
ガイドプレートは、バードホールの前にもうけられている鉄柵に４つのネジで固定されている。
田波は、まず、上の二つを外しにかかった。
「よし、一本目」
「田波君、はやくして」
菊島が、田波を急かす。
「二本目」
まだ、化け猫はこない。
「あと、二本ね」
お札を貼り終えて、蘭東が戻ってきた。
田波は残った下の二つにとりかかる。
「三本目」
ネジ山にドライバーを差し込む。
「ギッギッギッギッ」
三人の目が一本のネジに集まる。一回転、一回転が長く感じる。
「早く、早く」（×２）
急かされて、田波が力んだ。そのため、
「グゴリッ」
ネジ山が削れて、ドライバーが空回りしてしまった。
「くそ、ネジ山が潰れた」
「何してんのよ」
「あっ、あんた達が急かすからだろ」
「文句は後にしてよ」
田波は、言い争いながらも、ドライバーを必死に回した。
「畜生、畜生」
が、少しづつしか回らない。
「畜生〜〜〜ォ」
その瞬間、ドライバーの先が、支えるものがなくなって、手首の力で上を向いた。
「とっ、取れた！！よし！！」
田波は、気合を入れ直し、すぐさま、最後の一本のネジ山にドライバーの先を合わせる。
「あと、一本！！」
見ているだけの、菊島にも力が入る。
「ギッ、ギッ」
ネジの長さの四分の一が出た。
「あと少し、あと少し（×２）」
ネジが抜ける、その瞬間、仕事が終わる、その瞬間を見たくて、蘭東と、菊島がガイドプレートに顔を近づけた。
ネジは、もう半分まで出ていた。
「あと、ちょっと！！（×２）」
蘭東と、菊島が、さらにガイドプレートに顔を近づける。
目は、最後の一本のネジにだけ向けられる。
が、その前に、目を見た。
ガイドプレートのモニターに映る猫の目と、目があった。
「来たぁ〜〜〜〜〜〜〜！！！！」
「来たよ、来たよ、田波君！！早くして！！」
そう言いながら、蘭東と菊島は早々に逃げ出した。
「コラ、俺だけ見捨てる気か！？」
田波は振り返って大声を出し、涙目で二人を睨んだ。
その間も、必死でドライバーを回し続ける。
「カッ」
ドライバーの先が外れる音がした。
「こんな時に」
急いで、ネジの方を向く。
「イッ」
爪がいきなり、田波を襲った。
「シャァ〜〜〜〜〜〜」
田波はガイドプレートを持たまま、腰を後方に移動させた。
が、それでは足りない。
「うわっ」
飛ぶ！！
「ブゥグン」
足の下を爪が通りすぎる。
「ペッキ」
ガイドプレートが、鉄柵から、はっ、ずっ、れた。外れた。
「てりゃぁ〜〜〜〜」
すかさず、バードホールの金網にガイドプレートを投げつける。
「バッバチバチバチバチ」
化け猫の爪が、金網を突き破った。
「カラッンパッン」
ガイドプレートがバードホールの中に入る。
同時に実体化が完了した化け猫の目に、御札が目に入った。
「ギッガシャガシャ」
金網に、怒りぶつけるようにしがみつく。
だが、今度こそ本当に間に合わなかった。
化け猫は、ショウジョウトキの鳴き声を、最後に聞いた。
「デリート」
爆発がバードホールの四方で起き、化け猫は御札に吸い込まれていく。
そして、その爆発に驚いた鳥達が、金網の穴から逃げ出すように羽ばたいていった。
「ねぇ、田波君」
爆風で飛ばされて、仰向けになった菊島が、同じく飛ばされて仰向けになったいる田波に、話しかけた。
「何だ」
「あの赤い鳥って、ショウジョウトキだよね」
菊島は空を指差した。
「よく知らん」
「あれって、南アフリカに分布している鳥だよ」
「それって、大変な事なのか」
「わかんない」
さらっと言った、菊島の、この言葉を聞いて、田波はもう何も言わなかった。
「社長、終わったわ」
入場口にまで移動させた一号に、蘭東が乗り込んできた。
「栄子ちゃん、ご苦労さん。じゃ、帰りましょ。田波君、出して」
一号が動物園に来た親子連れの間を、ゆっくりとぬけていく。
「あっ、そうだ。会社に帰ったら、社員全員で福利厚生施設に行きましょう。動物の臭いが体についちゃって、どうにかしたいのよ」
服の臭いを嗅ぎながら蘭東が言った。
「福利厚生施設って、いつもの銭湯のことだろ」
あきれて、田波が言った。
「ブゥ〜ン、ブブゥ〜〜〜ン」
一号のスピードがあがった。
「あとがき」か、それとも「電波」みたいなもの
とりあえず、これにて、この話は終了です。いや〜、長くなったな〜。
大体、この小説書くキッカケとなったのは、このホームページの所有者「元」が、ジオブリのＳＳを書いたことなんですよ。
読んでみてね、「俺の方が上手く書けるぞ」って、勝手に思って、書き始めたんですよ。いや、前にも書いてありますけど、こういうの書くの初めてなんですけどね。対して、元は高校時代から書いている。
いや〜、苦労しました。慣れんことするもんじゃない。でも、次も書くんだろうなぁ〜。（次回作の題名は「高速の死角」って、決まってます。ところで、これ何をモジッタか、わかる人います？）
で、まぁですね、一番何が苦労したかといえば、まぁ、初めてなんで勝手がわかんなかったこともそうなんですが、それより、なにより、「セリフ」が難しいんですよ、田波君の。
で、どこかと言えば、場面ごとによって、敬語使うべきか、そうしないべきかがですね。う〜ん、上手くいっているかなぁ〜。（このことについては、ちょっと調べたんで、近日中に研究序説にアップします。これから、同人活動する人は見て欲しいな）
さて、この小説のコアラに関する記述ですが、これに関しては、「恋するコアラは、なぜ痩せる」という本を参考にさせてもらいました。ちなみに、この本の著者は、この小説の舞台となった「東山動物園」のコアラ担当の方です。
ですから、大体はあっています、コアラに関する記述は。しかし、コアラに関する文献がこんなに少ないとは思わなかった。
最初は、日本語のホームページでも見りゃいいだろう、なんて考えていたんですけど、いや、甘かった。
全くないんですわ。いえ、コアラのホームページはたくさんあるんですけどね、生態に関するものの方がないんですよ。
そこで、調べた、調べた。けれどない。犬、猫はあるのに。で、あきらめかけたところで、この本を見つけたんですね。いや、ホントよかった。（途中、スピリッツのＩＷＡＭＡＲＵがコアラを取り上げてたんで、それを参考にしようかと思ったんですけど、あんまり、詳しくはやってくれなかったんで、がっかりもした）
いや〜、まぁ、終わった、終わった。疲れた。書いた分量を原稿用紙にすると、約１５０枚になっちゃった。
う〜ん、初めてにしては、書いた方なんかな〜。まぁ、なんにしても、自分もハズイ連中の仲間入りか？感想こんのが、その証明？
ふふん、いいんだ、いいんだ、僕なんて。人の目なんて気にしないんだ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜。って、言うほど、自分はキッちゃってないし、寂しいヤツなんで、感想くださいね。
（ところで、この「あとがき」は、まったく推敲なんかしないで、書き上げました。もう、ただ、頭に浮かぶことを、そのままってカンジ。ですから、読みにくかったかもしれません。いや、それは間違いありませんね。ですから、頭をたれて、「スミマセン」。あやまります。ここまで御付き合いいただき、どうもありがとうございます。）
モーニング・ムーブス，如何でしたでしょうか？
感想等、ございましたら是非ともこちらまでお願いします！！
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