稲荷 Confidences
4.　ドキドキ＋乱入＝ガッカリ

　僕の周りは湯気で真っ白だった。
　ここは、とある山奥にある秘湯。
　滅多に人間が訪れない、野生動物達むしろメインと言われる露天温泉である。
　「いい湯だなぁ」
　「でしょう？　ここは私達の間でも有名なんですよー」
　僕の背後には大きな岩が１つ。
　それを挟んで、向こう側から僕のカノジョの声が返ってきた。
　僕達がこの温泉にやってきたのは、カノジョの応募した懸賞が当たったからだ。
　なんでも狐の王国とやらで発行されている旅情報誌のアンケートに答えたところ、この秘湯の一泊ペアチケットに当選したのだそうだ。
　「今日の晩御飯も楽しみですよ。ここでしか取れない山菜と、山鳥のコースが出るそうなんです」
　「それは楽しみだね」
　一応、やけに古風な屋敷が近くにあり、そこが宿となっている。
　チェックインの際に出てきてくれたお婆さんもまた、きっと人間じゃないんだろうなぁ。
　そんなことより、だ。
　初めての２人きりの旅行で、一泊である。
　なんとも言えない緊張を感じつつ、ぼんやりと今夜のことを考え始めたときだった。
　目の前に大きな影が横切った。
　「？！　く、くまーー？！」
　体長２ｍはあろうかというクマが僕の前を通りすぎた。
　クマはこちらを一瞥すると、軽くお辞儀したように見える。
　「あ、どうも」
　思わずこちらも頭を下げると、大きなクマはお湯の中を移動して去っていった。
　「どうかしました？」
　「あ、いや、クマが」
　「大丈夫ですよ。温泉では絶対襲ってきませんから。それがルールですし」
　「そう、みたいだね」
　溜息とともに僕はお湯の中でリラックス。
　ぱしゃ
　お湯をはじく音は僕の前の方から。湯煙の中、近づいてくる影がある。
　今度はサルかなにか、だろうなぁ。
　白い世界の中で、ソレが輪郭を持って僕の目に映ったのは50cmも離れない距離になってからだった。
　「おや、奇遇だな。こんなところで会うとはな」
　「お、お姉さん？！」
　現れたのはカノジョの姉。先日、色々と僕を試して（遊んで？）去っていた女性である。
　真正面から一糸纏わぬ姿を再び目にしてしまい、慌てて視線を水面に逸らした。
　「どうしてこんなところに？？」
　「どうしてもなにも…」
　彼女は苦笑いを浮かべつつ、岩を背にした僕の左隣に腰掛ける。
　まるでGirl'sブラボー並みの湯気のおかげで、彼女が見えるようで見えないのが救いだ…と思う。
　「傷心旅行、かな？」
　「へ……？」
　顔を上げた僕の右腕が急に引かれた。
　同時、腕にとてつもない柔らかな感触が広がる。
　「お姉ちゃん、どーしてここに？！」
　僕の腕を取って引っ張るようにして彼女から引き離したのは、僕のカノジョだった。
　「あら、貴女も来てたの？」
　「『来てたの？』って、ここに旅行で行ってきますって、言っておいたでしょ！」
　「そうだったか…？？」
　「むーー！」
　僕の腕を抱きながら姉を睨むカノジョ。
　そして軽くそれを受け流し、何故か僕を眺めて小さく微笑む彼女。
　そんな間で、取り敢えず僕としては、
　「ああ、いい湯だなぁ」
　としか、言えなかったわけで。

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