稲荷 Confidences
5.　努力×（時間＋愛情）＝￥

　トントン
　ノック音の後、
　「こんにちわー♪」
　笑顔を伴って現れたのは僕のカノジョだ。
　両手に抱えているのはパンの入った紙袋だった。
　紙袋には『神戸屋』と書かれている。
　「おみやげです」
　とす、とテーブルの上に置いた紙袋の中身は結構詰まっている。
　明日の晩御飯分くらいはありそうな量である。
　ふと僕は普段から気になっていることを訊いてみる事にした。
　「あのさ、お金とかって……どうしてるの？」
　このパンにしても、買って来たのならお金をどうしているのかが気になるところだ。
　はっきり言って裏の稲荷社にある賽銭箱には、小銭すらも入っていない状態だったと思う。
　「え、えーっと」
　僕の問いにカノジョは困った顔で笑い、
　「言わなきゃ、ダメですか？」
　「ダメ」
　「あぅ〜〜〜」
　別にダメではないけれど、一方的に押せばいいことを最近気付き始めた僕である。
　そう、押しが肝心なのだ。
　「実は」
　「実は？」
　「駅前の神戸屋でアルバイトを始めまして……このパンも売れ残ったのを勿体無いから貰ってきたんです」
　「なるほどー」
　なんと、お稲荷様が…お稲荷様がアルバイト？！
　顔は平静を装う僕だけれど、内心爆笑していた。仮にも神様がバイトだって？！
　「やっぱり、おかしいですか？」
　「いや、全然」
　付き合いがそれなりに長いからだろう、僕の内心に気付いたカノジョは小さく頬を膨らませている。
　「じゃ、明日応援に行ってあげるよ」
　「ダ、ダメダメダメ、絶対ダメですっ！」
　カノジョは力いっぱい否定した。
　「どうして？」
　「恥ずかしいですから」
　僕はカノジョの神戸屋の制服姿を想像する。
　………うぁ、可愛いじゃないか。
　すごい見たい、いや絶対見る！
　「来ないでくださいね」
　「うん、そうだね」
　「来るつもりですね」
　「うん、そうだね」
　「あー、言わなきゃ良かったぁぁ〜〜」
　頭を抱えるカノジョを眺めながら、僕はパンを一つ口に運ぶ。
　少し固くなってしまっていたけれど、充分美味しかった。
　それはきっと、昔みたいに一人で食べているからではない為だと、カノジョを見つめながらしみじみ思うのだった。

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