うららかな春の風が、彼の髪を撫でる。

　「もぅすっかり、春ですねぇ」

　「そうやなぁ」

　水原邸，その庭先で縁側に腰掛け、誠とクァウールは日本茶を啜っていた。

　「受験戦争が終わった人達は呑気で良いわね」

　背後、リビングルームの奥から女性の声が聞こえる。

　彼女は誠、クァウールの間に無理矢理腰掛けた。膝の上にはお盆，みたらしダンゴが皿に盛ってあった。

　「ちょっとしたお花見ですね」席を譲って、クァウールは菜々美に微笑む。

　そこには菜々美だけが感じ取った、余裕が見えた。

　あれから一年とちょっと。

　誠とクァウールは東雲大学に合格し、明日に入学式を控えていた。

　対して学年が一つ下の菜々美は明日から高校三年生。受験戦争に放り出されるわけだ。

　「まこっちゃん，数学とか教えてね」

　「わかっとるって」苦笑いの誠。

　彼らは庭の、梅の木を見つめた。

　その梅の木の枝の一部には、季節外れの花が咲いている。

　梅の花…いや違う。

　桜の花だった。

　一房しかない、梅の木に『つぎ木』された桜の枝は満開だ。その枝には中ほどに赤い指輪が嵌っている。

　陽光を受けて赤い宝石が光を天に返す。

　「本当に良い日よりだ」そんなアルトな声が、誠の頭上に響いた。

　「そうやね。二年前の、ファトラさん達と会ったころを思い出すわ」

　「私と出会った、あの日だな」彼女は小さく笑う。

　誠の頭の上に小さな、小指ほどの大きさの人型が座っていた。

　晴れ着姿の、髪の長い女性。

　彼女は小さな湯飲みをくぃと飲み干す。

　「日本茶は煎れたてが一番美味いな」微笑む彼女。

　「熱すぎず、ぬる過ぎず。これが基本よ、イフリータ」菜々美は笑って小さな彼女に言った。

　そう、彼女の名はイフリータ。桜に宿る精霊だ。

　母体である桜が死なない限り、消える事はない。

　「こんなゆっくりした日が、続くと良いんやけどなぁ」

　「そうですねぇ」

　誠のぼやきに、クァウールもまた笑顔で頷く。

　あいにく、誠のそんな希望は呆気なく破られる事になるのだが。

　『では、次のニュースです』

　リビングルームでつけっぱなしだったＴＶから音声だけが４人に届く。

　が、運が良いのか悪いのか、聞いている者はいないようだ。

　『ロシュタリア外務官長であり王族である・ファトラ＝ヴェーナス殿下が一昨日夜、『飽きた』と一言書置きを残して姿を眩ませた模様。ロシュタリア関係者は誘拐の可能性も含めて、国際的に捜査を開始し…』

　ピンポーン♪

　「は〜い！」

　響くインターホンに、誠はイフリータを肩に下ろし立ちあがった。

　そして…

　物語のページは開かれる。